Katmai

アラスカには熊などの野生動物を観察するのに適した国立公園は沢山あります。国立公園でなくてもどこでも運が良ければ野生動物に会えます。その中でこと熊に関してはKatmai National ParkとMcNeil River State Game Sanctuaryが双璧です。まさにBear Countryといえます。

Katmai National Park And Preserve

熊を見に行きたいのならKatmai National ParkにあるBrooks Lodgeがお薦め。Brooks LodgeはKatamilandという会社が運営していて4棟のLog CabinとTentサイトがある。
連絡先は 1-907-243-5448又は1-800-544-0551
宿泊施設が少ないので半年以上前に予約が必要。9月以降はTentサイトはClose。冬眠の支度にはいると熊も気が立ってくるからです。いやー、あんな熊だらけの場所でTentに寝ている人がいることに本当に驚きました。
KatmailandはAnchorage空港から双発プロペラ機と水上飛行機を乗継いでBrooks Lodgeまで往復交通費込みのTourを運営しています。Brooks LodgeはNaknek Lakeの湖畔にあり、水上飛行機以外のアクセス方法はありません。
通常はBrooks Lodgeの宿泊施設が一杯なのでKing Salmonという街から日帰りの水上飛行機で行くことになります。
Brooks Lodgeに水上飛行機が着くとその度にレンジャーが出迎え、Bear Countryでの過ごし方を教えてくれます。
Brooks LodgeのAreaは唯一熊より人間が偉い区域です。レンジャーは沢山の熊を一匹ずつ見分けることができ、ここに熊が入ってくるとその熊のお尻に花火を付けて追出し教育します。新入りの熊は知らずにこの区域に侵入してここは自分たちが来ては行けないところだと知るわけです。レンジャーは人間も教育します。Brooks Lodge周辺以外は熊の土地であり、人間は熊を邪魔しないように行動するように、と。
Lodgeの目の前にも熊が年中散歩している。にもかかわらずここは一切のGUNが持込み禁止です。Katmaiに来る人はこのRiskを喜んで受入れる人だけで、ここはある意味では人間より熊を保護していると言える。
7月中旬にはBrooks Riverに大量のRed Salmonが上がってくる。この頃がBest Season。Brooks River Fallsという滝までトレッキングすれば（周りに熊がいっぱいいるのでスリルがある）熊が滝でSalmonを捕っているところが見ることができる。滝には三畳間ほどのPlatformと呼ばれる人間の為の檻があり、そこで熊を観察する。最前列にはプロの写真家が望遠レンズで陣取っています。
Brooks RiverでFishingもできますが、30分おきぐらいに熊が来るので落着いて釣っていられません。
ここではカヌーやトレッキングも可能です。

McNeil River State Game Sanctuary

本格的に熊を観察したい人はとなりのMcNeil River State Game Sanctuaryへ。ここはKatmai以上に訪問することが難しいところです。世界中のプロの野生動物写真家が集ってきます。
7/1-8/25日までの間、1日10人のみ受付けています。すべての訪問者にレンジャーが同行するためです。4/1日までに一人につき$50を添えてAlaska Departmant of Fish and Gameに申込むと、5/15日に抽選が行われます。なかなか当選するのは難しいようです。
というわけでここへはまだ行ったことがありません。

熊が滝のところで鮭を捕っている写真のほとんどは上記2カ所で撮影されたものです。10頭以上の熊が争って鮭を捕っているというような風景は圧巻です。紹介した2カ所以外にもこの周辺の地域はIliamnaなど、どこにいても当たり前のように熊に遭遇します。
大きさではKodiak島の熊が巨大なことで有名です。ここは9月にSilver Salmonの釣場としても有名です。Kodiak Bearは他の地域の熊より危険だと言われています。